As the work of thinkers such as Michel Foucault, François Jacob, Louis Althusser, and Pierre Bourdieu demonstrates, Georges Canguilhem has exerted tremendous influence on the philosophy of science and French philosophy more generally. In Knowledge of Life, a book that spans twenty years of his essays and lectures, Canguilhem offers a series of epistemological histories that seek to establish and clarify the stakes, ambiguities, and emergence of philosophical and biological concepts that defined the rise of modern biology. How do (...) transformations in biology and modern medicine shape conceptions of life? How do philosophical concepts feed into biological ideas and experimental practices, and how are they themselves transformed? How does knowledge "undo the experience of life so as to help man remake what life has made without him, in him or outside of him?" Knowledge of Life is Canguilhem's effort to explain how the movements of knowledge and life come to rest upon each other. Published at the dawn of the genetic revolution and still pertinent today, the book tackles the history of cell theory, the conceptual moves toward and away from mechanical understandings of the organism, the persistence of vitalism, and the nature of normality in science and its objects. (shrink)

Georges Rey presents a much-needed philosophical defense of Noam Chomsky's famous view of human language, as an internal, innate computational system. But he also offers a critical examination of problematic developments of this view, to do with innateness, ontology, intentionality, and other issues of interdisciplinary interest.

This volume is an introduction to contemporary debates in the philosophy of mind. In particular, the author focuses on the controversial "eliminativist" and "instrumentalist" attacks - from philosophers such as of Quine, Dennett, and the Churchlands - on our ordinary concept of mind. In so doing, Rey offers an explication and defense of "mental realism", and shows how Fodor's representational theory of mind affords a compelling account of much of our ordinary mental talk of beliefs, hopes, and desires.

In her recent (2009) book, The Origins of Concepts, Susan Carey argues that what she calls ‘Quinean Bootstrapping’ and processes of analogy in children show that the expressive power of a mind can be increased in ways that refute Jerry Fodor's (1975, 2008) ‘Mad Dog’ view that all concepts are innate. I argue that it is doubtful any evidence about the manifestation of concepts in children will bear upon the logico-semantic issues of expressive power. Analogy and bootstrapping may be ways (...) to bring about the former, but only by presupposing the very expressive powers Carey is claiming they explain. Analogies must be understood, and bootstrapping involves confirmation of hypotheses already expressible; otherwise they can't select among an infinitude of hypotheses compatible with the finite data the child has encountered, a fact rendered vivid by Goodman's ‘grue’ paradox and Chomsky's poverty of stimulus argument. The problems have special application to minds, since there is no reason to expect a child's concepts to be ‘projectible’ or to correspond to mind-independent natural kinds. I conclude with an ecumenical view that concepts are reasonably regarded as both innate and often learned, and that what is learned can in fact increase what really concerns Carey, the functioning psychological expressive power of the child, even if it leaves untouched what concerns Fodor, the semantic expressive power. Less ecumenically: maybe Fodor (2008) miscast the debate, and the real issue that bothers people concerns not nativism, but an issue on which Carey and Fodor surprisingly agree, his conceptual Atomism, or the view that all mono-morphemic concepts are primitive and unanalyzable. The issue deserves further discussion independently of Mad-doggery. (shrink)

Georges Rey; XV*—Semantic Externalism and Conceptual Competence, Proceedings of the Aristotelian Society, Volume 92, Issue 1, 1 June 1992, Pages 315–334, https.

La preuve ontologique fait plus qu'appuyer celles de la IIIe Méditation. Elle vise à répondre enfin à ceux « qui aimeront mieux nier l'existence d'un Dieu si puissant, que de croire que toutes les autres choses sont incertaines », donc à des mathématiciens athées, reprenant ainsi, pour l'éliminer, une des alternatives déployées à la Ie Méditation. Dieu, condition suffisante de la connaissance (Méditations III & IV), en devient la condition nécessaire aussi (Méditation V). Cette preuve permet donc à Descartes de (...) parer à la possibilité d'un rationalisme – cartésien certes – mais athée. Nous concluons en faisant le point sur le débat qui opposa MM. Gueroult et Gouhier, sur ce sujet, vers 1958. The ontological proof does more than corroborate those of Meditation III. It seeks to answer at last those « who would prefer to deny the existence of so powerful a God, rather than to believe that everything else is uncertain » (atheistic mathematicians), thus taking up again, in order to rule it out, one of the alternatives presented in Meditation I. God, the sufficient condition of knowledge (Meditations III & IV), now becomes its necessary condition as well (Meditation V). This proof thus enables Descartes to forestall the possibility of an atheistic, even though Cartesian, rationalism. We conclude with an assessment of the debate which opposed Messrs. Gueroult and Gouhier, on this topic, around 1958. (shrink)

Kant, Schleiermacher, Hegel puis Feuerbach, Marx, Freud ou, plus près de nous, Jacques Bouveresse et Régis Debray : la philosophie de la religion s'est instituée avec la modernité pour tâcher de définir quelle peut être l'essence du fait religieux. Dans le sillage des Lumières, ses principaux représentants ont considéré comme un préalable absolu à leurs travaux la négation de la Révélation. Rien n'est moins sûr qu'ils aient eu raison. A preuve, sous les feux de l'actualité, le besoin d'une herméneutique intégrale (...) est toujours plus pressant. C'est à cette tâche que, au bout d'une vie consacrée à penser, s'est attelé le cardinal Cottier qui a longtemps exercé le métier unique de "théologien du pape" qui consiste à être l'ultime interlocuteur de l'évêque de Rome pour tout ce qui relève de la doctrine. Revenant de manière innovante à l'épistémologie élaborée par Thomas d'Aquin, qui n'entend rien ignorer ni de la raison ni de la foi, le dernier grand témoin de Vatican II montre ici que cette disjonction est contingente et que cette discipline représente une branche féconde et prometteuse du savoir philosophique, qui attend d'être pleinement développée. Un essai décisif pour un début de siècle tourmenté par le retour du religieux que doivent lire d'urgence tous ceux qui sont soucieux de refonder la culture humaniste dans son universalité. (shrink)

Deux livres récents, ceux de Pierre Jouventin et de Kevin Laland, conduisent à réexaminer, chez Darwin et au-delà, les liens entre la sélection naturelle et l’évolution culturelle.

A la recherche des "images de pensée" (Denkbilder), Walter Benjamin instaure un procédé efficace de correspondance entre rêve et architecture, une idée qu'il tenait du surréalisme. On a pu parler d'oniromancie à l'envers, car son point de départ est matériel : il part des choses, des objets, des lieux, des endroits, des atmosphères pour mettre en lumière leurs qualités irrationnelles. Une telle théorie décrit précisément les relations fantastiques se créant par l'assemblage d'articles luxueux, d'objets d'art anciens, de pièces de collection, (...) de bibelots passés de mode, de colifichets frivoles, de fragments dépareillés, d'images surannées, ou encore d'instruments tombés en désuétude. Tout cela forme un milieu peuplé d'objets et de gens, capable d'engendrer un paysage onirique et conduisant à une expérience agoraphobique, intériorisée. Ici, le spectateur est à la recherche du temps perdu, et les objets sont comme des alambics filtrant la durée. Procédant à la radiographie de la "maison de rêve" (Traumhaus), Benjamin offre un catalogue précis des meubles oniriques qui en hantent les espaces clos. (shrink)

David Hume's _Treatise on Human Nature_ and _Enquiry Concerning Human Understanding_ are amongst the most widely-studies texts on philosophy. _Hume's Epistemology and Metaphysics: An Introduction_ presents in a clear, concise and accessible manner the key themes of these texts. Georges Dicker clarifies Hume's views on meaning, knowledge, causality, and sense perception step by step and provides us with a sharp picture of how philosophical thinking has been influenced by Hume. Accessible to anyone coming to Hume for the first time, (...) _Hume's Epistemology and Metaphysics_ is an indispensible guide to Hume's philosophical thinking. (shrink)

La conception épistémologique dualiste de Raymond Ruyer, où l'information n'est signifiante que par l'exercice d'une conscience relevant d'une autre dimension, a permis à l'auteur d'échapper à un dogme erroné dans ce domaine : celui qui voulait identifier information, ordre et néguentropie. Même si les conceptions philosophiques des scientifiques d'aujourd'hui, généralement matérialistes et monistes, sont différentes, leurs conséquences rejoignent les positions épistémologiques de Ruyer où information, structure, forme ou évolution des espèces ne peuvent être conçues selon un réductionnisme simpliste. Raymond Ruyer's (...) dualistic epistemological conception, in which information is significant only by the exercise of a consciousness that belongs to another dimension, allowed the author to escape an erroneous dogma: the temptation to conflate information, order and neguentropy. Even if the philosophical conceptions of contemporary scientists, most often materialistic and monistic, are different, their consequences coincide with the epistemological positions of Ruyer's, in which information, structure, form or the evolution of species cannot be conceived in the terms of a simplistic reductionism. (shrink)