Abstract

Für das Problem der Armut wurde Tocqueville durch seine Reise nach England im Jahre 1833 sensibilisiert. Zu der Zeit wurde in Großbritannien über eine radikale Reform des „Armengesetzes“ debattiert. Der neue Poor Law Amendement Act sollte dazu dienen, ein Wohlfahrtssystem, das bis auf das Jahr 1601 zurückreichte, durch ein modernes Gesetz zu ersetzen. Als Tocqueville England im Jahre 1835 wieder besuchte, machte er sich mit den Auswirkungen der neuen Gesetzgebung vertraut. Noch im gleichen Jahr veröffentlichte er sein erstes Mémoire sur le paupérisme. 1837 begann er die Arbeit an einem zweiten Mémoire, welches er jedoch nicht beendete. In beiden Texten analysierte Tocqueville die unsichere soziale Situation der Industriearbeiter und erforschte mögliche Alternativen, um der wachsenden Armut, angesichts der Unzulänglichkeit privater Wohltätigkeit, angemessen zu begegnen.