Abstract

Penser par soi-même : dans le chapitre liminaire de la seconde Démocratie en Amérique, Tocqueville s'interroge sur ce mot d'ordre des modernes qui est aussi leur « méthode philosophique ». A travers l'exemple américain, idéal-typique de l'anthropologie démocratique, il en souligne l'ambivalence et s'interroge sur les promesses de la philosophie cartésienne : si la raison individuelle est libérée du carcan de la tradition et des préjugés, chacun trouvera-t-il en lui-même les moyens d'un exercice raisonné du jugement? Il se pourrait qu'à l'inverse se trouve révélé le vide des esprits, que comblent dangereusement les réponses de l'opinion majoritaire, souveraine en démocratie. En montrant comment l'individualisme intellectuel est à la source d'une nouvelle forme d'aliénation, Tocqueville inscrit le doute au cœur de l'optimisme libéral au moment où le libéralisme officiel récupère le cartésianisme et célèbre en lui l' « esprit français ».