Abstract

Dans les lettres 37 et surtout 39, Cyprien annonce aux prêtres et diacres ainsi qu'à la plebs de sa ville la désignation de Celerinus comme lecteur dans le clergé carthaginois. Cette désignation faite par l'évêque depuis sa retraite pendant la persécution de Dèce, donc sans consulter les instances habituelles, pose le problème du rôle de la plebs dans les nominations de clercs en temps normal, et celui du sens des collegae qui l'ont aidé à prendre sa décision. Pour justifier cette décision, Cyprien énumère les titres de gloire du jeune Africain: il a confessé sa foi parmi les premiers à Rome, où il a subi prison et tortures pendant dix-neuf jours. De plus ses ancêtres ont obtenu jadis la couronne du martyre, sa grand-mère sans doute au début du siècle, ainsi que ses deux oncles qui servaient, comme lui-même, dans l'armée. D'autre part, de Rome, avant son retour en Afrique à l'automne 250, Celerinus avait échangé avec le groupe des confesseurs carthaginois des lettres au sujet de ses deux « soeurs » qui avaient failli dans la Ville au cours de la même persécution, mais dont les mérites justifiaient qu'on les réconcilie. Au demeurant, il est évident que les deux lapsae ne sont ses soeurs qu'en Christ