An utterly original exploration of the timeless human virtues and how they apply to the way we live now, from a bold and dynamic French writer. In this graceful, incisive book, writer-philosopher André Comte-Sponville reexamines the classic human virtues to help us under-stand "what we should do, who we should be, and how we should live." In the process, he gives us an entirely new perspective on the value, the relevance, and even the charm of the Western ethical tradition. Drawing (...) on thinkers from Aristotle to Simone Weil, by way of Aquinas, Kant, Rilke, Nietzsche, Spinoza, and Rawls, among others, Comte-Sponville elaborates on the qualities that constitute the essence and excellence of humankind. Starting with politeness -- almost a virtue -- and ing with love -- which transcs all morality -- A Small Treatise on the Great Virtues takes us on a tour of the eighteen essential virtues: fidelity, prudence, temperance, courage, justice, generosity, compassion, mercy, gratitude, humility, simplicity, tolerance, purity, gentleness, good faith, and even, surprisingly, humor.Sophisticated and lucid, full of wit and vivacity, this modestly titled yet immensely important work provides an indispensable guide to finding what is right and good in everyday life. (shrink)

Renouant avec la philosophie de Montaigne, Descartes, Pascal, Alain, A. Comte-Sponville met l'accent sur la recherche d'un art de vivre et de penser que l'on appelle sagesse matérialiste. Dans le présent traité sont rassemblées quelque 1.200 définitions, exposant une pensée résolument pensable et possible. Un hommage au "Dictionnaire philosophique" de Voltaire et aux "Définitions" d'Alain.

" Au bas de la statue d'Auguste Comte, place de la Sorbonne, à Paris, on pouvait lire récemment - et peut-être le peut-on encore : "Ni Comte ni Sponville". Ce graffiti exprime à sa manière l'un des grands défis de la philosophie française de cette fin de siècle, à savoir celui de sa popularité. Car la philosophie est désormais au centre de la vie publique : elle trône dans les cafés, se fait une place dans l'entreprise et s'installe même dans (...) les cabinets privés. Mais ce qui ne laisse pas d'étonner, c'est l'écho qu'elle rencontre auprès d'un grand public avide de lectures philosophiques. Il convient de s'interroger sur cet engouement, ou plutôt d'interroger les philosophes à ce sujet, eux qui sont sans doute les mieux placés pour y répondre. " Précédés d'une introduction à l'œuvre des auteurs interviewés, les six entretiens réunis dans ce livre font le point à la fois sur la pensée de chacun d'eux et sur la situation générale de la philosophie française actuelle. Bien qu'on n'ait dans aucun sens affaire ici ni à une école ni à une improbable " pensée 98 ", il se dégage quand même de ces rencontres l'image d'une philosophie qui a renoué avec la vie, qui est arrivée à reformuler, à nouveaux frais, les questions de la philosophia perennis et qui a rétabli le dialogue avec son temps. (shrink)

Après six mois d'échange épistolaire, cette conversation amicale entre deux philosophes aboutit à un livre riche et dense. La forme de l'entretien a permis une grande liberté dans le traitement de questions sérieuses : ne rien sacrifier quant au fond, tout en donnant aux propos le rythme vivant du dialogue. Depuis presque quarante ans, André Comte-Sponville n'a eu de cesse d'approfondir sa pensée, ou plutôt de lui donner forme, comme une germination. Ce qui fut d'abord une intuition de jeunesse trouvera (...) avec le temps, la vie, les rencontres et les lectures des expressions plus élaborées du point de vue de la théorie. Mais l'essentiel était en place dès les commencements. En retraçant avec sincérité son parcours, personnel et professionnel, André Comte-Sponville nous raconte sa vie, tout entière dédiée à la philosophie. Nous avons trop peiné sur des ouvrages philosophiques jargonnants ou sibyllins pour ne pas savourer la clarté de Comte-Sponville, la beauté de sa langue et la rigueur de son argumentation. C'est chose tendre que la vie en témoigne, André Comte-Sponville est assurément l'un de nos penseurs les plus profonds. (shrink)

Qu'est-ce qu'un "propos"? Un article de journal, souvent inspiré par l'actualité, mais à visée au moins partiellement philosophique. C'est confronter sa pensée au monde, dans ce qu'il a de plus changeant, de plus inquiétant, en s'adressant au plus vaste public. Et chercher un peu d'éternité, dans l'histoire en train de se faire. Cela vaut-il la peine? Il m'a semblé que oui. L'actualité, si souvent décevante ou effrayante, est aussi une incitation à penser. On n'en a jamais trop - et cela (...) guérit, parfois, de la déception comme de la peur. Le réel est à prendre ou à laisser. La philosophie aide à le prendre. Mieux vaut penser que se lamenter. Mieux vaut agir que trembler. (shrink)

Ce texte, André Comte-Sponville l'a conçu quand il avait 26 ans et ne l'avait depuis jamais donné à publier. Il trouve donc seulement aujourd'hui la forme d'un livre, précédé d'une ample préface où l'auteur en restitue la génèse. L'oeuvre est une méditation de jeunesse. Elle se présente à bien des égards comme un exercice d'admiration mais relève aussi d'une déprise radicale d'avec la modernité littéraire et intellectuelle. Une douzaine de sections aborde quelques grands thèmes philosophiques, l'art, la liberté, la vérité, (...) la religion..., dans un style libre et concis, proche de l'aphorisme qui fascinait déjà le jeune écrivain. Vingt-huit ans plus tard, l'auteur a à peine révisé son manuscrit. Il lui reconnaît un caractère certes juvénile et imparfait mais en endosse la paternité avec le regard mûr de l'homme accompli. "Il faut savoir penser contre son temps" : telle était déjà la ligne de conduite que s'était fixé l'écrivain au sortir de Normale Sup. En faisant paraître ce texte aujourd'hui, il n'y déroge pas. (shrink)

André Comte-Sponville livre ici vingt-six études d’histoire de la philosophie, portant principalement sur les traditions tragique et matérialiste, depuis l’Ecclésiaste jusqu’à Marcel Conche, en passant par Montaigne, Pascal, La Rochefoucauld, Spinoza, La Mettrie, Jean-Marie Guyau, Nietzsche et Alain. La préface propose une longue analyse de la notion de tragique. L’auteur y prend au sérieux ce que la littérature et la vie nous apprennent : que le tragique a à voir avec le malheur, mais réel plutôt que possible (par différence avec (...) le «suspense») et nécessaire plutôt que contingent (par différence avec le drame). Loin d’être l’affirmation joyeuse de tout, comme le voulait Nietzsche, le tragique est plutôt la prise en compte inconsolée de ce qu’il y a de catastrophique dans la condition humaine : la mort, la solitude, l’insatisfaction – trois formes de la finitude, qui ne sont tragiques que par la conscience, en l’homme, d’un infini au moins pensable. La conclusion, elle aussi fort développée, montre que le matérialisme, s’il est rigoureux, se doit d’être une pensée tragique, c’est-à-dire aporétique, déceptive, inconsolée. Et qu’une sagesse qui se sait insuffisante et insatisfaite (une sagesse tragique) vaut mieux, de ce point de vue, que la suffisance d’une sagesse prétendument satisfaite. Cela amène à prendre quelque distance avec Epicure, Spinoza, Nietzsche et Marx. Et à se trouver plus proche de Lucrèce, de Montaigne ou du dernier Althusser. (shrink)

Les douze articles ici rassemblés entrent dans la série de ce que j'appelle, pensant à Schubert, mes 'impromptus' : des textes brefs, résolument subjectifs, écrits 'sur le champ et sans préparation' (comme dit le Dictionnaire de Littré), qui s'adressent au grand public et sont le plus souvent, malgré l'éventuelle légèreté de l'écriture, d'une tonalité quelque peu grave ou mélancolique. C'est encore le cas dans ce recueil, et d'autant plus, s'agissant de ce dernier point, que la plupart de ces minuscules essais (...) (pour reprendre cette fois le mot de Montaigne) portent sur des sujets en effet sombres ou douloureux : le pessimisme, le tragique, la mort des enfants, le handicap, l'agonie, le bagne, le suicide... J'ose croire qu'ils ne seront pas pour autant cause de tristesse, mais aideront plutôt à accepter, aussi joyeusement que possible, la part en toute vie de deuil, de chagrin ou de détresse. C'est la joie qui est bonne, mais d'autant plus méritoire et belle qu'elle est souvent difficile. Quant au dernier texte ('Maman'), qui est sans doute ce que j'ai publié de plus intime, il ne doit d'exister qu'aux lecteurs (et plus souvent aux lectrices) qui m'ont expressément demandé de l'écrire. Qu'ils en soient remerciés."--Page 4 of cover. (shrink)

Ce recueil d'impromptus obéit aux mêmes principes que le précédent, publié chez le même éditeur, il y a une vingtaine d'années : il s'agit toujours de textes brefs, écrits sur-le-champ et sans préparation, entre philosophie et littérature, entre pensée et mélancolie, sous la double invocation de Schubert, qui donna au genre ses lettres de noblesse musicale, et de Montaigne, philosophe "imprémédité et fortuit". Je m'y suis interdit toute technicité, toute érudition, toute systématisation. Ces douze textes, dans leur disparate, dans leur (...) subjectivité, dans ce qu'ils ont de fragile et d'incertain, visent moins à exposer une doctrine qu'à marquer les étapes d'un cheminement. Un impromptu est un essai, au sens montanien du terme, donc le contraire d'un traité. Si vous n'aimez pas ça, n'en dégoûtez pas les autres."--Page 4 of cover. (shrink)

A l'image d'Alain dans ses Propos, André Comte-Sponville réunit 101 des articles qu'il a publié dans divers périodiques, de 1988 à 2010. Ce recueil illustre les principaux axes de sa pensée, et le cheminement personnel d'un penseur qui livre au fur et à mesure de leur apparition, les pensées que lui inspire le monde dans lequel il vit.

Comment penser le rapport entre la valeur et la vérité? Si la valeur est vraie, comment échapper à la religion? Si elle ne l'est pas, comment échapper au nihilisme? Si la vérité commande, comment échapper au dogmatisme? Si elle obéit, comment échapper à la sophistique? Il s'agit ici — à la suite de Diogène et Machiavel, mais aussi de Montaigne, Pascal ou Spinoza — de trouver une autre voie. Le cynique, en ce sens philosophique, est celui qui disjoint les ordres (...) : il ne se fait d'illusions ni sur la vérité (qui est sans valeur intrinsèque), ni sur la valeur (qui est sans vérité objective) ; mais il ne renonce pourtant ni à l'une ni à l'autre. La vérité ne vaut que pour qui l'aime ; la valeur n'est vraie que pour autant qu'on s'y soumet. Là où se croisent la connaissance et le désir, l'amour rencontre, parfois, la vérité qui le contient. Les cyniques, disait Montaigne, donnent « extrême prix à la vertu » : le cynisme est une philosophie sans foi ni loi, mais non sans fidélité ni courage. (shrink)

Marcel Conche pense à la fois avec et contre Nietzsche : contre, quand il s'agit de morale ; avec, quand il s'agit d'ethique. Ces deux traits, loin de s'opposer, doivent être pris ensemble. Une « sagesse tragique », c'est celle qui donne le plus de valeur a ce qui vapérir. Prendre la morale au sérieux, comme le fait Marcel Conche, c'est done, en vérité, être plus tragique que Nietzsche lui-même : que la morale ne soit qu'humaine et qu'elle doive en (...) conséquence disparaître un jour, ce n'est pas une raison pour y renoncer. Marcel Conche thinks both with and against Nietzsche, i. e. against, when the topics is morals, and with when he deals with ethics. Both features, far from opposing them to one another, are to be understood together. A « tragical wisdom » is that which gives most value to what is doomed to perish. Taking morals seriously as Marcel Conche does means in truth being more tragical than Nietzsche himself: the very fact that morals should be but human, hence doomed to disappear one day, is no reason to give it up. (shrink)