Abstract

De tous les genres poetiques, celui sur lequel je m'etais le plus attarde etait la fable. Cette lisiere commune a la poesie et a la morale a toujours fait mes delices. J'avais lu a peu pres tous les fabulistes anciens et modernes, et relu les meilleurs plus d'une fois. J'avais reflechi a la theorie de la fable. Lessing livre dans les Traites sur la fable publies en 1759 les resultats de sa reflexion selon un triple mouvement polemique, theorique et pratique. Tout en n'ayant de cesse de denoncer le modele francais de la fable (La Fontaine, La Motte, Batteux) et ses imitateurs (Bodmer et Breitinger), il propose une theorie du genre empruntant ses concepts a la metaphysique wolffienne et fondee sur l'examen minutieux des fables des Anciens (Esope et Phedre). Herder a pu ecrire a son sujet qu'il s'agissait, sans conteste, de la theorie la plus rigoureuse et certainement la plus philosophique jamais consacree a un genre poetique depuis le temps d'Aristote. oeuvre meconnue en France, ce texte manifeste aussi le souci que peut avoir un ecrivain de perfectionner sa propre pratique par la reflexion theorique, sans pour autant l'y soumettre completement. Lessing avait accompagne ses Traites de Fables et ne voulait pas qu'on les juge separement. Cet ouvrage regroupe les deux aspects de son oeuvre, pour la premiere fois en francais depuis 1764.