Abstract

Septime Sévère souffre d'une mauvaise réputation qui tient pour une large part à la qualité de persécuteur attachée à sa personne depuis le IVe s. de notre ère. Eusèbe de Césarée, le premier à notre connaissance, lui attribua le déclenchement d'une persécution ayant conduit à la mort des chrétiens d'Égypte et de Syrie-Palestine. Pourtant, à lire les contemporains du prince, et notamment Tertullien, il ne semble pas que Septime Sévère ait ressenti une animosité particulière à l'égard de la secta christiana, Sous son règne, celle-ci continua de vivre, comme par le passé, d'une existence précaire. Les exemples ne manquent pas, qui prouvent que des flambées de violence eurent lieu, sous ce règne, en Afrique et dans plusieurs contrées d'Orient. Celles-ci peuvent s'expliquer notamment par la remise en vigueur de la législation sur les associations, à laquelle Septime Sévère procéda au lendemain des guerres civiles . Les communautés chrétiennes purent, à cette occasion, être assimilées à des associations illicites, repaires d'ennemis publics . Il est possible aussi que les fêtes impériales qui rythmèrent alors la vie religieuse de l'empire aient pu contribuer à détériorer les relations entre des chrétiens qui s'automarginalisaient et des autorités soucieuses de rassembler leurs administrés autour des dieux officiels