Abstract

Comment la cité grecque s'installe-t-elle dans le rôle du berceau de la civilisation européenne? Cela devient possible dès lors que la civilisation se définit comme un processus historique homogène et irréversible, autrement dit, dès lors qu'elle est appelée à illustrer historiquement le progrès de l'Europe. Telle est la tâche du XIXe siècle. Or, à l'époque prérévolutionnaire, l'idée de civilisation renvoie plutôt à une multitude de processus historiques, pour autant qu'elle permet d'observer le cheminement vers l'état policé des divers peuples de l'Antiquité et de l'époque moderne. La civilisation opère ici comme un concept de différenciation: elle permet de distinguer les Anciens d'avec les Anciens, les Modernes d'avec les Modernes et, dans leur ensemble, l'Antiquité de la modernité. Il s'agit d'analyser les enjeux de cette intégration en deux temps de la Grèce dans l'histoire de la civilisation européenne.