Aquinas: Natural Law

Philosophers across a range of historical traditions and in contemporary metaethics have debated how nature relates to moral obligations. This debate among interpreters of Aquinas has seemed particularly intransigent. The present essay proposes an interpretation of Aquinas’s view of moral obligations that embraces elements of both the neoscholastic view and the New Natural Law view, standard moral naturalism and nonnaturalism, by holding together two things typically thought to be in opposition: there is a necessary role for facts about human nature (...) in the very grounds of moral obligations, and those facts are insufficient to determine what specific obligations there are, so a person’s practical reasoning must operate to generate obligations. Practical reason’s role in grounding moral obligations does not make the natural facts morally inert, and the place of natural facts in the grounds of obligations does not jeopardize the place of non-natural facts about individuals’ practical reasoning in those grounds. (shrink)

Possediamo un testo parallelo delle prime sei lezioni sul terzo libro, in cui possiamo mettere a con-fronto la dottrina di Pietro con quella di s. Tommaso. Il confronto proposto verte sul tema delle inclinazioni naturali e, segnatamente, sul loro rapporto con il bene e con il diritto naturale. Si presentano in sinossi su tre colonne il testo di Aristotele (nella traduzione latina di Guglielmo di Moerbeke utilizzata dai due commentatori), il commento di s. Tommaso ed il commento di Pietro d’Alvernia. (...) Alla fine di ciascuna sezione ho sviluppato alcune considerazioni conclusive di taglio teoretico. L’elemento teoreticamente più interessante introdotto da Pietro è costituito dall’affermazione che l’uomo “è nato per perfezionarsi” quanto al corpo e quanto all’anima ed ha a questo una esplicita in-clinazione naturale: “[Homo] natus est perfici et naturaliter inclinatur ad hoc quod perficiatur”. Qui si riecheggia l’ontologia tommasiana delle inclinazioni naturali e la metafisica del bene che le è sotte-sa. Bonum est quod omnia appetunt, ma le sostanze appetunt quella perfezione a cui sono inclinate in virtù della loro propria forma, cum unumquodque sit id quod est per suam formam. Il bene è dunque ciò che viene richiesto dalla forma dell’ente, per giungere alla piena realizzazione del dinamismo insito nella forma stessa, dinamismo che si placa solo nella piena attualizzazione di sé, ossia nella perfezione dell’ente. Bisogna notare l’attitudine di Pietro ad usare la categoria dell’inclinazione naturale, anche quando il testo aristotelico non la contiene. È necessario indugiare un po’ su questo tema, giacché in esso - a nostro giudizio - è possibile leggere il fondamento dell’etica classica, così spesso frainteso dai moderni. L’uomo è una creatura strutturalmente “indigente”: homo pluribus indiget. Quest’indigenza, per usare la terminologia di Hume contro lo stesso Hume, è un is da cui consegue rigorosamente un ought. L’indigenza è un fatto, è una carenza costatabile empiricamente; ma costatare una carenza significa scoprire nell’essere fattuale il dover essere: lo stato in cui la carenza è tolta. L’uomo, imperfectus et ex parte animae et ex parte corporis, in ragione della sua stessa imperfezione, rimanda all’uomo “perfetto”, come la potenza rimanda all’atto ed anzi è preceduta dall’atto. (shrink)

The article studies the treatise De Lege (Summa Theologiae, I-II, qq. 90-108) showing the conceptual development and theological setting: everything comes from the lex aeterna and everything leads to the lex nova. The Thomistic concept of law is not unique or misunderstanding: it is analog. The analogy is applied according to a double movement. According to the analogy of proportionality, the analogiatum princeps is human law; according to the analogy of intrinsic attribution, the analogatum princeps is the eternal law.