Abstract

Cela a toujours ete une de mes plus cheres occupations et, je l'espere, le restera longtemps, que de deceler kes principes et les lois qui reglent le progres de la connaissance humaine, d'age en age, dans chacune de ses provinces ecrit Whewell dont la production, qui s'etend sur pres d'un demi-siecle, est aussi variee qu'abondante. Robert Blanche donne ici au public francophone le livre II du Nouvel Organum RenovatumI (1839) de William Whewell dans lequel est expose sa theorie de l'induction. Le choix de ce texte, seul disponible en francais, se justifie a la fois par la place centrale qu'occupe cette theorie dans la pensee de Whewell et par l'interet toujours actuel qu'elle a conserve. La plupart de ces pages, en particulier l'admirable chapitre sur les caracteres de l'induction scientifique, peuvent encore etre ecrites aujourd'hui. Et pour en mesurer l'actualite, il faut les comparer aux deux grands textes contemporains que sont le Cours de philosophie positive d'Auguste Comte et le Systeme de logique deductive et inductive de John Stuart Mill. Whewell propose une analyse minutieuse de la formation de la science telle qu'elle se fait: l'emploi de la libre hypothese est la regle, aucune methode, aucun procede logique rigoureux ne permet d'extraire les lois naturelles de la simple observation des faits, et d'ailleurs, il n'y a jamais dans la science d'observation pure et simple, le fait scientifique etant deja tout impregne de theorie.