Abstract

L'objet de cet article est de reconsidérer la nature du Contrat chez Thomas Hobbes, tel qu'il la définit plus particulièrement au chapitre XIV du Leviathan, et de la replacer dans une perspective légale, historique, et jurisprudentielle précise. La notion de contrat au milieu du dix-septième siècle en Angleterre etait très différente de celle que nous reconnaissons aujourd'hui en matière de jurisprudence dans le domaine de la 'Common Law'. Hobbes décrit un contrat strictement socratique et strictement formaliste dans lequel l'équité qui fait la substance du contrat en est une qualité immanente. La théorie du contrat que Hobbes applique à la constitution est done avant tout socratique et formaliste, et en aucun cas positiviste. La promesse en elle-même n'a pas force de contrainte, elle n'est que l'indication de l'existence potentielle d'un contrat. Seule la rationalité immanente de sa forme et de sa substance donne force de contrainte au contrat. Dans le contexte historique immediat de 1651, annee de parution du Leviathan, Hobbes, en définissant le contrat en ces termes, soulageait la conscience de nombreux Anglais à qui répugnait l'acte d'allégeance au Commonwealth . II leur assurait qu'un tel acte d'allégeance ne constituait pas en soi un contrat, mais une simple promesse indicative, qui ne les contraignait ni en forme ni en substance. L'acte d'alléeance au Commonwealth, en termes de contrat, était sans portée juridique