Abstract

Summerhill et son fondateur, A.S. Neill, ont ete, au cours des quinze dernieres annees, au centre du debat pedagogique. Les pratiques educatives pronees dans la celebre ecole: "self-government," cours facultatifs, liberte sexuelle pour l'enfant, ont suscite l'enthousiasme des uns, la reprobation des autres. Singulierement, entre ces prises de position extremes et passionnelles, peu de travaux ont ete conduits pour analyser plus objectivement cette -aventure- pedagogique et en degager les fondements. Qui est Neill? Quelle est sa philosophie educative et a quelles sources s'est-elle forgee? Quelle valeur accorder a ses principes pedagogiques et quel fut leur destin dans la realite? Aux yeux de son fondateur, Summerhill devait annoncer la transformation de l'ecole et de la civilisation. Quel en est, aujourd'hui, l'heritage? C'est a de telles questions que s'attache a repondre le livre de Jean-Francois Saffange. Alexander Neill s'y revele comme un participant, vite contestataire, du mouvement international pour l'Education nouvelle. Il s'y revele aussi comme un -inconditionnel- de l'enfance dont il sut etre extraordinairement proche, peu apte pourtant a en mesurer les veritables besoins, parce que trop enclin, en definitive, a en construire une theorie de reve. Toutefois, et ce n'est pas le moindre des paradoxes, il aura, sa vie durant, rehabilite -l'Educateur-. Summerhill ne prefigure en rien -l'ecole salvatrice de l'enfance-. Pourtant, dans l'histoire de l'education contemporaine, elle constitue un passage oblige pour toute reflexion sur le futur."