Abstract

Directeur de l’Instruction primaire à l’époque de la mise en place des lois scolaires des années 1880 et l’un des grands artisans de la séparation des églises et de l’Etat en France, Ferdinand Buisson constituait sans doute le membre le plus en vue du « triumvirat de protestants libéraux » auquel le polémiste Georges Goyau attribuait la paternité de la réorganisation de l’enseignement moral des écoles françaises. Plus qu’une opération d’export du protestantisme libéral dans l’éducation laïque, Buisson avait cependant mené une intense réflexion sur la tradition protestante au sein de laquelle il décelait les fondements d’une pensée de la laïcité en même temps que la possibilité de l’orthodoxie la plus rétrograde. La thèse érudite qu’il a consacrée au réformateur humaniste Sébastien Castellion témoigne de ce travail engagé mais néanmoins honnête sur l’histoire de la Réforme dans lequel se joue à travers les figures de Castellion et de Calvin les conflits qui divisent l’Eglise réformée au XIXe siècle.