Abstract

Im Rahmen von Tocquevilles Demokratiestudie wird die opinion publique in Anlehnung an die ungeschriebenen »Gesetze« des Sozialverhaltens bei Rousseau, die »in die Herzen der Bürger eingeschrieben « sind, als Hauptquelle der geistigen Autorität in der egalitären Gesellschaft identifiziert. Allgemein sei jede Form kollektiver Identität und somit insbesondere die Existenz eines sozialen und politischen Verbands davon abhängig, dass sich gemeinsame Glaubensauffassungen und Überzeugungen herausbilden, die dem Handeln des Einzelnen Orientierung gewähren, indem die Menschen sie »im Vertrauen und ohne Prüfung übernehmen«. Kam in der aristokratischen Gesellschaft die Aufgabe, eine solche intellektuelle Autorität zu verkörpern, in erster Linie der Religion zu, verschieben sich unter den Bedingungen der Gleichheit die Gewichte zugunsten der öffentlichen Meinung.