Abstract

Der Utilitarismus gilt als Ethiktheorie der Moderne. Seine klassischen Autoren sind politische RadicalsPhilosophical Radicals, die Traditionen und Konventionen infrage stellen, und, am Beginn industrieller Umsetzung von Wissenschaft und Technik, für den politischen, ökonomischen und gesellschaftlichen Fortschritt der Menschheit streiten. Dies trifft auf Jeremy Bentham ebenso wie auf James und John Stuart Mill zu. Doch im Unterschied zu Bentham wissen sich die Mills auch dem Gedankengut der Antike verpflichtet. „The study of the ancient writers has been of unspeakable benefit to the moderns“ schreibt John Stuart 1835 in einer Rezension, die den Utilitarismus Benthams und seines Vaters gegen den Angriff von Adam Sedgwick verteidigt (CW X, 43).