Abstract

O texto que segue foi escrito, provavelmente, em 1764 quando do grande entusiasmo de Voltaire pela princesa da Rússia, Catarina II. A grande princesa que encantou os philosophes, como Diderot que a ela legou sua biblioteca, parecia possuir as qualidades para realização do ideal do governante esclarecido. Frustrado anteriormente com a experiência alemã, Voltaire encontrava em Catarina algumas das qualidades que identificara em Frederico II. Publicado em 1765 nas Mélanges, este “opúsculo dos primeiros anos do reino de Catarina II ” vai muito além de uma mera homenagem à princesa russa. Pode-se encontrar diversas questões que faziam parte da ordem do dia dos escritores franceses do XVIII. O despotismo esclarecido, as religiões e suas disputas, a conversação e a sociabilidade na formação do homme de lettres francês, aqui femme de lettres, o teatro, a literatura, a educação das mulheres e o claustro, a defesa da inteligência e sensibilidade femininas, são todos aspectos que compõem este texto e outros que Voltaire escreveu anteriormente acerca das mulheres